1994年4月17日，首届中国足球职业联赛甲A联赛在成都开幕，揭幕战中，四川全兴队1比1战平辽宁队。
首届甲A职业联赛共有12支球队参赛，最终大连万达队夺得首届职业联赛冠军。首届职业联赛的金球奖得主是辽宁远东队的黎兵。图为1994年甲A联赛精英评选颁奖典礼上，辽宁远东队黎兵领取最佳球员金球奖。
中国足球甲级A组联赛最早建立于1987年，中国足协进行了一系列改革，开始试行将当年的甲级联赛分为两组，即甲级A组和甲级B组进行。但那时仍是专业足球联赛，并没有实行职业化。图为1994年甲A冠军队大连万达主帅张宏根（右）。
此后赛制几经更改，1994年中国足球全面推行俱乐部制，正式开始职业化联赛，首届职业化联赛有12支球队参赛，采取主客场双循环赛制。图为2003年最后一届甲A联赛，北京现代队以2比0战胜辽宁队。
2004年，中国足球协会正式推出中国足球超级联赛，将原来的甲级A组职业联赛改制为中国足球超级联赛，甲A联赛宣告结束。图为2003年最后一届甲A联赛中，重庆力帆队球迷打出条幅激励球队冲进中超。
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